Jean-Baptiste Poquelin (1620-1673), alias Molière,
"Oeuvres de Molière, avec des notes de tous les commentateurs",
Tome Second,
Paris, Librarie de Firmin-Didot et Cie,
Imprimeurs de l'Institut, rue Jacob, 56,
1890.
Pages 148-229.
L'AVARE
Comédie (1667)
PERSONNAGES ACTEURS
Harpagon, père de Cléante et d'Élise,
et amoureux de Mariane. Molière.
Cléante, fils d'Harpagon, amant de Mariane. La Grange.
Élise, fille d'Harpagon, amante de Valère. Mlle Molière.
Valère, fils d'Anselme et amant d'Élise. Du Croisy.
Mariane, amante de Cléante et aimée d'Harpagon. Mlle De Brie.
Anselme, père de Valère et de Mariane.
Frosine, femme d'intrigue. Magd. Béjart.
Maître Simon, courtier.
Maître Jacques, cuisinier et cocher d'Harpagon. Hubert.
La Flèche, valet de Cléante. Béjart cadet.
Dame Claude, servante d'Harpagon.
Brindavoine,
La Merluche, laquais d'Harpagon.
Un commissaire et son clerc.
La scène est à Paris, dans la maison d'Harpagon.
ACTE PREMIER.
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Scène première. - Valère, Élise.
- Valère -
Hé quoi ! charmante Élise, vous devenez mélancolique, après les
obligeantes assurances que vous avez eu la bonté de me donner de votre
foi ? Je vous vois soupirer, hélas ! au milieu de ma joie ! Est-ce du
regret, dites-moi, de m'avoir fait heureux ? et vous repentez-vous de
cet engagement où mes feux ont pu vous contraindre ?
- Élise -
Non, Valère, je ne puis pas me repentir de tout ce que je fais pour
vous. Je m'y sens entraîner par une trop douce puissance, et je n'ai
pas même la force de souhaiter que les choses ne fussent pas. Mais, a
vous dire vrai, le succès me donne de l'inquiétude ; et je crains fort
de vous aimer un peu plus que je ne devrais.
- Valère -
Eh ! que pouvez-vous craindre, Élise, dans les bontés que vous avez
pour moi ?
- Élise -
Hélas ! cent choses à la fois : l'emportement d'un père, les reproches
d'une famille, les censures du monde ; mais plus que tout, Valère, le
changement de votre coeur, et cette froideur criminelle dont ceux de
votre sexe payent le plus souvent les témoignages trop ardents d'un
innocent amour.
- Valère -
Ah ! ne me faites pas ce tort, de juger de moi par les autres !
Soupçonnez-moi de tout, Élise, plutôt que de manquer à ce que je vous
dois. Je vous aime trop pour cela ; et mon amour pour vous durera
autant que ma vie.
- Élise -
Ah ! Valère, chacun tient les mêmes discours ! Tous les hommes sont
semblables par les paroles ; et ce n'est que les actions qui les
découvrent différents.
- Valère -
Puisque les seules actions font connaître ce que nous sommes, attendez
donc, au moins, à juger de mon coeur par elles, et ne me cherchez point
des crimes dans les injustes craintes d'une fâcheuse prévoyance. Ne
m'assassinez point, je vous prie, par les sensibles coups d'un soupçon
outrageux ; et donnez-moi le temps de vous convaincre, par mille et
mille preuves, de l'honnêteté de mes feux.
- Élise -
Hélas ! qu'avec facilité on se laisse persuader par les personnes que
l'on aime ! Oui, Valère, je tiens votre coeur incapable de m'abuser.
Je crois que vous m'aimez d'un véritable amour, et que vous me serez
fidèle : je n'en veux point du tout douter, et je retranche mon
chagrin aux appréhensions du blâme qu'on pourra me donner.
- Valère -
Mais pourquoi cette inquiétude ?
- Élise -
Je n'aurais rien à craindre si tout le monde vous voyait des yeux dont
je vous vois ; et je trouve en votre personne de quoi avoir raison aux
choses que je fais pour vous. Mon coeur, pour sa défense, a tout votre
mérite, appuyé du secours d'une reconnaissance où le ciel m'engage
envers vous. Je me représente à toute heure ce péril étonnant qui
commença de nous offrir aux regards l'un de l'autre ; cette générosité
surprenante qui vous fit risquer votre vie, pour dérober la mienne à la
fureur des ondes ; ces soins pleins de tendresse que vous me fîtes
éclater après m'avoir tirée de l'eau, et les hommages assidus de cet
ardent amour que ni le temps ni les difficultés n'ont rebuté, et qui,
vous faisant négliger et parents et patrie, arrête vos pas en ces
lieux, y tient en ma faveur votre fortune déguisée, et vous a réduit,
pour me voir, à vous revêtir de l'emploi de domestique de mon père.
Tout cela fait chez moi, sans doute, un merveilleux effet ; et c'en est
assez, à mes yeux, pour me justifier l'engagement où j'ai pu consentir ;
mais ce n'est pas assez peut-être pour le justifier aux autres, et je
ne suis pas sûre qu'on entre dans mes sentiments.
- Valère -
De tout ce que vous avez dit, ce n'est que par mon seul amour que je
prétends auprès de vous mériter quelque chose ; et quant aux
scrupules que vous avez, votre père lui-même ne prend que trop de soin
de vous justifier à tout le monde, et l'excès de son avarice, et la
manière austère dont il vit avec ses enfants, pourraient autoriser des
choses plus étranges. Pardonnez-moi, charmante Élise, si j'en parle
ainsi devant vous. Vous savez que, sur ce chapitre, on n'en peut pas
dire de bien. Mais enfin, si je puis, comme je l'espère, retrouver mes
parents, nous n'aurons pas beaucoup de peine à nous les rendre
favorables. J'en attends des nouvelles avec impatience, et j'en irai
chercher moi-même, si elles tardent à venir.
- Élise -
Ah! Valère, ne bougez d'ici, je vous prie, et songez seulement à vous
bien mettre dans l'esprit de mon père.
- Valère -
Vous voyez comme je m'y prends, et les adroites complaisances qu'il
m'a fallu mettre en usage pour m'introduire à son service ; sous quel
masque de sympathie et de rapports de sentiments je me déguise pour
lui plaire, et quel personnage je joue tous les jours avec lui, afin
d'acquérir sa tendresse. J'y fais des progrès admirables ; et j'éprouve
que, pour gagner les hommes, il n'est point de meilleure voie que de se
parer à leurs yeux de leurs inclinations, que de donner dans leurs
maximes, encenser leurs défauts, et applaudir à ce qu'ils font. On n'a
que faire d'avoir peur de trop charger la complaisance ; et la manière
dont on les joue a beau être visible, les plus fins toujours sont de
grandes dupes du côté de la flatterie, et il n'y a rien de si
impertinent et de si ridicule qu'on ne fasse avaler, lorsqu'on
l'assaisonne en louanges. La sincérité souffre un peu au métier que je
fais ; mais, quand on a besoin des hommes, il faut bien s'ajuster à
eux, et puisqu'on ne saurait les gagner que par là, ce n'est pas la
faute de ceux qui flattent, mais de ceux qui veulent être flattés.
- Élise -
Mais que ne tâchez-vous aussi de gagner l'appui de mon frère, en cas
que la servante s'avisât de révéler notre secret ?
- Valère -
On ne peut pas ménager l'un et l'autre ; et l'esprit du père et celui
du fils sont des choses si opposées, qu'il est difficile d'accommoder
ces deux confidences ensemble. Mais vous, de votre part, agissez
auprès de votre frère, et servez-vous de l'amitié qui est entre vous
deux pour le jeter dans nos intérêts. Il vient. Je me retire. Prenez
ce temps pour lui parler, et ne lui découvrez de notre affaire que ce
que vous jugerez à propos.
- Élise -
Je ne sais si j'aurai la force de lui faire cette confidence.
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Scène II. - Cléante, Élise.
- Cléante -
Je suis bien aise de vous trouver seule, ma soeur ; et je brûlais de
vous parler, pour m'ouvrir à vous d'un secret.
- Élise -
Me voilà prête à vous ouïr, mon frère. Qu'avez-vous à me dire ?
- Cléante -
Bien des choses, ma soeur, enveloppées dans un mot. J'aime.
- Élise -
Vous aimez ?
- Cléante -
Oui, j'aime. Mais, avant que d'aller plus loin, je sais que je dépends
d'un père, et que le nom de fils me soumet à ses volontés ; que nous
ne devons point engager notre foi sans le consentement de ceux dont
nous tenons le jour ; que le ciel les a faits les maîtres de nos
voeux, et qu'il nous est enjoint de n'en disposer que par leur
conduite ; que, n'étant prévenus d'aucune folle ardeur, ils sont en
état de se tromper bien moins que nous et de voir beaucoup mieux ce
qui nous est propre ; qu'il en faut plutôt croire les lumières de leur
prudence que l'aveuglement de notre passion ; et que l'emportement de
la jeunesse nous entraîne le plus souvent dans des précipices
fâcheux. Je vous dis tout cela, ma soeur, afin que vous ne vous
donniez pas la peine de me le dire ? car enfin mon amour ne veut rien
écouter, et je vous prie de ne me point faire de remontrances.
- Élise -
Vous êtes-vous engagé, mon frère, avec celle que vous aimez ?
- Cléante -
Non ; mais j'y suis résolu, et je vous conjure encore une fois de ne
me point apporter de raisons pour m'en dissuader.
- Élise -
Suis-je, mon frère, une si étrange personne ?
- Cléante -
Non, ma soeur ; mais vous n'aimez pas ; vous ignorez la douce violence
qu'un tendre amour fait sur nos coeurs, et j'appréhende votre sagesse.
- Élise -
Hélas ! mon frère, ne parlons point de ma sagesse : il n'est personne
qui n'en manque, du moins une fois en sa vie ; et, si je vous ouvre mon
coeur, peut-être serai-je à vos yeux bien moins sage que vous.
- Cléante -
Ah ! plût au ciel que votre âme, comme la mienne... !
- Élise -
Finissons auparavant votre affaire, et me dites qui est celle que vous
aimez.
- Cléante -
Une jeune personne qui loge depuis peu en ces quartiers, et qui semble
être faite pour donner de l'amour à tous ceux qui la voient. La
nature, ma soeur, n'a rien formé de plus aimable ; et je me sentis
transporté dès le moment que je la vis. Elle se nomme Mariane, et vit
sous la conduite d'une bonne femme de mère qui est presque toujours
malade, et pour qui cette aimable fille a des sentiments d'amitié qui
ne sont pas imaginables. Elle la sert, la plaint et la console, avec
une tendresse qui vous toucherait l'âme. Elle se prend d'un air le
plus charmant du monde aux choses qu'elle fait ; et l'on voit briller
mille grâces en toutes ses actions, une douceur pleine d'attraits,
une bonté toute engageante, une honnêteté adorable, une... Ah ! ma
soeur, je voudrais que vous l'eussiez vue !
- Élise -
J'en vois beaucoup, mon frère, dans les choses que vous me dites ; et,
pour comprendre ce qu'elle est, il me suffit que vous l'aimez.
- Cléante -
J'ai découvert sous main qu'elles ne sont pas fort accommodées (1), et
que leur discrète conduite a de la peine à étendre à tous leurs
besoins le bien qu'elles peuvent avoir. Figurez-vous, ma soeur, quelle
joie ce peut être que de relever la fortune d'une personne que l'on
aime ; que de donner adroitement quelques petits secours aux modestes
nécessités d'une vertueuse famille ; et concevez quel déplaisir ce
m'est de voir que, par l'avarice d'un père, je sois dans l'impuissance
de goûter cette joie, et de faire éclater à cette belle aucun
témoignage de mon amour.
- Élise -
Oui, je conçois assez, mon frère, quel doit être votre chagrin.
- Cléante -
Ah ! ma soeur, il est plus grand qu'on ne peut croire. Car, enfin,
peut-on rien voir de plus cruel que cette rigoureuse épargne qu'on
exerce sur nous, que cette sécheresse étrange où l'on nous fait
languir ? Hé ! que nous servira d'avoir du bien, s'il ne nous vient que
dans le temps que nous ne serons plus dans le bel âge d'en jouir, et
si, pour m'entretenir même, il faut que maintenant je m'engage de tous
côtés ; si je suis réduit avec vous à chercher tous les jours le
secours des marchands, pour avoir moyen de porter des habits
raisonnables ? Enfin, j'ai voulu vous parler pour m'aider à sonder mon
père sur les sentiments où je suis ; et, si je l'y trouve contraire,
j'ai résolu d'aller en d'autres lieux, avec cette aimable personne,
jouir de la fortune que le ciel voudra nous offrir. Je fais chercher
partout, pour ce dessein, de l'argent à emprunter ; et, si vos affaires,
ma soeur, sont semblables aux miennes, et qu'il faille que notre père
s'oppose à nos désirs, nous le quitterons là tous deux, et nous
affranchirons de cette tyrannie où nous tient depuis si longtemps son
avarice insupportable.
- Élise -
Il est bien vrai que tous les jours il nous donne de plus en plus
sujet de regretter la mort de notre mère, et que...
- Cléante -
J'entends sa voix. Eloignons-nous un peu pour achever notre confidence ;
et nous joindrons après nos forces pour venir attaquer la dureté de
son humeur.
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Scène III. - Harpagon, La Flèche.
- Harpagon -
Hors d'ici tout à l'heure, et qu'on ne réplique pas. Allons, que
l'on détale de chez moi, maître juré filou, vrai gibier de potence !
- La Flèche -
(à part.)
Je n'ai jamais rien vu de si méchant que ce maudit vieillard, et je
pense, sauf correction, qu'il a le diable au corps.
- Harpagon -
Tu murmures entre tes dents ?
- La Flèche -
Pourquoi me chassez-vous ?
- Harpagon -
C'est bien à toi, pendard, à me demander des raisons ! Sors vite, que
je ne t'assomme.
- La Flèche -
Qu'est-ce que je vous ai fait ?
- Harpagon -
Tu m'as fait que je veux que tu sortes.
- La Flèche -
Mon maître, votre fils, m'a donné ordre de l'attendre.
- Harpagon -
Va-t'en l'attendre dans la rue, et ne sois point dans ma maison,
planté tout droit comme un piquet à observer ce qui se passe, et faire
ton profit de tout. Je ne veux point avoir sans cesse devant moi un
espion de mes affaires, un traître dont les yeux maudits assiègent
toutes mes actions, dévorent ce que je possède, et furettent de tous
côtés pour voir s'il n'y a rien à voler.
- La Flèche -
Comment diantre voulez-vous qu'on fasse pour vous voler ? Êtes-vous
un homme volable, quand vous renfermez toutes choses, et faites
sentinelle jour et nuit ?
- Harpagon -
Je veux renfermer ce que bon me semble, et faire sentinelle comme il me
plaît. Ne voilà pas de mes mouchards (2), qui prennent garde à ce qu'on
fait ?
(Bas, à part.)
Je tremble qu'il n'ait soupçonné quelque chose de mon argent.
(Haut.)
Ne serais-tu point homme à aller faire courir le bruit que j'ai chez
moi de l'argent caché ?
- La Flèche -
Vous avez de l'argent caché ?
- Harpagon -
Non, coquin, je ne dis pas cela.
(Bas.)
J'enrage !
(Haut.)
Je demande si, malicieusement, tu n'irais point faire courir le bruit
que j'en ai.
- La Flèche -
Hé ! que nous importe que vous en ayez, ou que vous n'en ayez pas, si
c'est pour nous la même chose ?
- Harpagon -
(levant la main pour donner un soufflet à la Flèche.)
Tu fais le raisonneur ! Je te baillerai de ce raisonnement-ci par les
oreilles. Sors d'ici, encore une fois.
- La Flèche -
Eh bien, je sors.
- Harpagon -
Attends : ne m'emportes-tu rien ?
- La Flèche -
Que vous emporterais-je ?
- Harpagon -
Tiens, viens çà, que je voie. Montre-moi tes mains.
- La Flèche -
Les voilà.
- Harpagon -
Les autres.
- La Flèche -
Les autres ?
- Harpagon -
Oui.
- La Flèche -
Les voilà.
- Harpagon -
(montrant les hauts-de-chausses de la Flèche.)
N'as-tu rien mis ici dedans ?
- La Flèche -
Voyez vous-même.
- Harpagon -
(tâtant le bas des hauts-de-chausses de la Flèche.)
Ces grands hauts-de-chausses sont propres à devenir les recéleurs des
choses qu'on dérobe ; et je voudrais qu'on en eût fait pendre
quelqu'un.
- La Flèche -
(à part.)
Ah ! qu'un homme comme cela mériterait bien ce qu'il craint ! Et que
j'aurais de joie à la voler !
- Harpagon -
Euh ?
- La Flèche -
Quoi ?
- Harpagon -
Qu'est-ce que tu parles de voler ?
- La Flèche -
Je vous dis que vous fouillez bien partout, pour voir si je vous ai volé.
- Harpagon -
C'est ce que je veux faire.
(Harpagon fouille dans les poches de La Flèche.)
- La Flèche -
(à part.)
La peste soit de l'avarice et des avaricieux !
- Harpagon -
Comment ? que dis-tu ?
- La Flèche -
Ce que je dis ?
- Harpagon -
Oui. Qu'est-ce que tu dis d'avarice et d'avaricieux ?
- La Flèche -
Je dis que la peste soit de l'avarice et des avaricieux !
- Harpagon -
De qui veux-tu parler ?
- La Flèche -
Des avaricieux.
- Harpagon -
Et qui sont-ils, ces avaricieux ?
- La Flèche -
Des vilains et des ladres.
- Harpagon -
Mais qui est-ce que tu entends par là ?
- La Flèche -
De quoi vous mettez-vous en peine ?
- Harpagon -
Je me mets en peine de ce qu'il faut.
- La Flèche -
Est-ce que vous croyez que je veux parler de vous ?
- Harpagon -
Je crois ce que je crois ; mais je veux que tu me dises à qui tu
parles quand tu dis cela.
- La Flèche -
Je parle... je parle à mon bonnet.
- Harpagon -
Et moi, je pourrais bien parler à ta barrette (3).
- La Flèche -
M'empêcherez-vous de maudire les avaricieux ?
- Harpagon -
Non ; mais je t'empêcherai de jaser et d'être insolent. Tais-toi.
- La Flèche -
Je ne nomme personne.
- Harpagon -
Je te rosserai si tu parles.
- La Flèche -
Qui se sent morveux, qu'il se mouche.
- Harpagon -
Te tairas-tu ?
- La Flèche -
Oui, malgré moi.
- Harpagon -
Ah ! Ah !
- La Flèche -
(montrant à Harpagon une poches de son justaucorps.)
Tenez, voilà encore une poche : êtes-vous satisfait ?
- Harpagon -
Allons, rends-le-moi sans te fouiller.
- La Flèche -
Quoi ?
- Harpagon -
Ce que tu m'as pris.
- La Flèche -
Je ne vous ai rien pris du tout.
- Harpagon -
Assurément ?
- La Flèche -
Assurément.
- Harpagon -
Adieu. Va-t-en à tous les diables !
- La Flèche -
Me voilà fort bien congédié.
- Harpagon -
Je te le mets sur ta conscience, au moins.
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Scène IV. - Harpagon.
- Harpagon -
Voilà un pendard de valet qui m'incommode fort ; et je ne me plais
point à voir ce chien de boiteux-là. Certes, ce n'est pas une petite
peine que de garder chez soi une grande somme d'argent ; et
bienheureux qui a tout son fait bien placé, et ne conserve seulement
que ce qu'il faut pour sa dépense ! On n'est pas peu embarrassé à
inventer, dans toute une maison, une cache fidèle ; car pour moi, les
coffres-forts me sont suspects, et je ne veux jamais m'y fier. Je les
tiens justement une franche amorce à voleurs, et c'est toujours la
première chose que l'on va attaquer.
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Scène V. - Harpagon ; Élise et Cléante, parlant ensemble, et restant
dans le fond du théâtre.
- Harpagon -
(se croyant seul.)
Cependant, je ne sais si j'aurai bien fait d'avoir enterré, dans mon
jardin, dix mille écus qu'on me rendit hier. Dix mille écus en or, chez
soi, est une somme assez...
(À part, apercevant Élise et Cléante.)
O ciel ! je me serai trahi moi-même ! la chaleur m'aura emporté, et je
crois que j'ai parlé haut, en raisonnant tout seul.
(À Cléante et Élise.)
Qu'est-ce ?
- Cléante -
Rien, mon père.
- Harpagon -
Y a-t-il longtemps que vous êtes là ?
- Élise -
Nous ne venons que d'arriver.
- Harpagon -
Vous avez entendu...
- Cléante -
Quoi, mon père ?
- Harpagon -
Là...
- Élise -
Quoi ?
- Harpagon -
Ce que je viens de dire.
- Cléante -
Non.
- Harpagon -
Si fait, si fait.
- Élise -
Pardonnez-moi.
- Harpagon -
Je vois bien que vous en avez ouï quelques mots. C'est que je
m'entretenais en moi-même de la peine qu'il y a aujourd'hui à trouver
de l'argent, et je disais qu'il est bien heureux qui peut avoir dix
mille écus chez soi.
- Cléante -
Nous feignions à vous aborder, de peur de vous interrompre.
- Harpagon -
Je suis bien aise de vous dire cela, afin que vous n'alliez pas
prendre les choses de travers, et vous imaginer que je dise que c'est
moi qui ai dix mille écus.
- Cléante -
Nous n'entrons point dans vos affaires.
- Harpagon -
Plût à Dieu que je les eusse, dix mille écus !
- Cléante -
Je ne crois pas...
- Harpagon -
Ce serait une bonne affaire pour moi.
- Élise -
Ces sont des choses...
- Harpagon -
J'en aurais bon besoin.
- Cléante -
Je pense que...
- Harpagon -
Cela m'accommoderait fort.
- Élise -
Vous êtes...
- Harpagon -
Et je ne me plaindrais pas, comme je le fais, que le temps est
misérable.
- Cléante -
Mon Dieu ! mon père, vous n'avez pas lieu de vous plaindre et l'on
sait que vous avez assez de bien.
- Harpagon -
Comment, j'ai assez de bien ! Ceux qui le disent en ont menti. Il n'y
a rien de plus faux ; et ce sont des coquins qui font courir tous ces
bruits-là.
- Élise -
Ne vous mettez point en colère.
- Harpagon -
Cela est étrange que mes propres enfants me trahissent et deviennent
mes ennemis.
- Cléante -
Est-ce être votre ennemi que de dire que vous avez du bien ?
- Harpagon -
Oui. De pareils discours, et les dépenses que vous faites, seront
cause qu'un de ces jours on me viendra chez moi couper la gorge, dans
la pensée que je suis tout cousu de pistoles.
- Cléante -
Quelle grande dépense est-ce que je fais ?
- Harpagon -
Quelle ? Est-il rien de plus scandaleux que ce somptueux équipage que
vous promenez par la ville ? Je querellais hier votre soeur ; mais
c'est encore pis. Voilà qui crie vengeance au ciel ; et, à vous
prendre depuis les pieds jusqu'à la tête, il y aurait là de quoi faire
une bonne constitution. Je vous l'ai dit vingt fois, mon fils, toutes
vos manières me déplaisent fort ; vous donnez furieusement dans le
marquis ; et, pour aller ainsi vêtu, il faut bien que vous me dérobiez.
- Cléante -
Hé ! comment vous dérober ?
- Harpagon -
Que sais-je ? Où pouvez-vous donc prendre de quoi entretenir l'état
que vous portez ?
- Cléante -
Moi, mon père ? C'est que je joue ; et, comme je suis fort heureux, je
mets sur moi tout l'argent que je gagne.
- Harpagon -
C'est fort mal fait. Si vous êtes heureux au jeu, vous en devriez
profiter, et mettre à honnête intérêt l'argent que vous gagnez, afin
de le trouver un jour. Je voudrais bien savoir, sans parler du reste,
à quoi servent tous ces rubans dont vous voilà lardé depuis les pieds
jusqu'à la tête, et si une demi-douzaine d'aiguillettes ne suffit pas
pour attacher un haut-de-chausses. Il est bien nécessaire d'employer
de l'argent à des perruques, lorsque l'on peut porter des cheveux de
son cru, qui ne coûtent rien ! Je vais gager qu'en perruques et rubans
il y a du moins vingt pistoles ; et vingt pistoles rapportent par
année dix-huit livres six sols huit deniers, à ne les placer qu'au
denier douze (4).
- Cléante -
Vous avez raison.
- Harpagon -
Laissons cela, et parlons d'autre affaire. Euh ?
(Apercevant Cléante et Élise qui se font des signes.)
Hé !
(Bas, à part.)
Je crois qu'ils se font signe l'un à l'autre de me voler ma bourse.
(Haut.)
Que veulent dire ces gestes-là ?
- Élise -
Nous marchandons, mon frère et moi, à qui parlera le premier, et nous
avons tous deux quelque chose à vous dire.
- Harpagon -
Et moi, j'ai quelque chose aussi à vous dire à tous deux.
- Cléante -
C'est de mariage, mon père, que nous désirons vous parler.
- Harpagon -
Et c'est de mariage aussi que je veux vous entretenir.
- Élise -
Ah ! mon père !
- Harpagon -
Pourquoi ce cri ? Est-ce le mot, ma fille, ou la chose, qui vous fait
peur ?
- Cléante -
Le mariage peut nous faire peur à tous deux, de la façon que vous
pouvez l'entendre ; et nous craignons que nos sentiments ne soient pas
d'accord avec votre choix.
- Harpagon -
Un peu de patience ; ne vous alarmez point. Je sais ce qu'il faut à
tous deux, et vous n'aurez, ni l'un ni l'autre, aucun lieu de vous
plaindre de tout ce que je prétends faire ; et, pour commencer par un
bout,
(À Cléante.)
avez-vous vu, dites-moi, une jeune personne appelée Mariane, qui
ne loge pas loin d'ici ?
- Cléante -
Oui, mon père.
- Harpagon-
Et vous ?
- Élise -
J'en ai ouï parler.
- Harpagon -
Comment, mon fils, trouvez-vous cette fille ?
- Cléante -
Une fort charmante personne.
- Harpagon -
Sa physionomie ?
- Cléante -
Tout honnête et pleine d'esprit.
- Harpagon -
Son air et sa manière ?
- Cléante -
Admirables, sans doute.
- Harpagon -
Ne croyez-vous pas qu'une fille comme cela mériterait assez que l'on
songeât à elle ?
- Cléante -
Oui, mon père.
- Harpagon -
Que ce serait un parti souhaitable ?
- Cléante -
Très souhaitable.
- Harpagon -
Qu'elle a toute la mine de faire un bon ménage ?
- Cléante -
Sans doute.
- Harpagon -
Et qu'un mari aurait satisfaction avec elle ?
- Cléante -
Assurément.
- Harpagon -
Il y a une petite difficulté : c'est que j'ai peur qu'il n'y ait pas,
avec elle, tout le bien qu'on pourrait prétendre.
- Cléante -
Ah ! mon père, le bien n'est pas considérable, lorsqu'il est question
d'épouser une honnête personne.
- Harpagon -
Pardonnez-moi, pardonnez-moi. Mais ce qu'il y a à dire, c'est que, si
l'on n'y trouve pas tout le bien qu'on souhaite, on peut tâcher de
regagner cela sur autre chose.
- Cléante -
Cela s'entend.
- Harpagon -
Enfin je suis bien aise de vous voir dans mes sentiments ; car son
maintien honnête et sa douceur m'ont gagné l'âme, et je suis résolu de
l'épouser, pourvu que j'y trouve quelque bien.
- Cléante -
Euh ?
- Harpagon -
Comment ?
- Cléante -
Vous êtes résolu, dites-vous... ?
- Harpagon -
D'épouser Mariane.
- Cléante -
Qui ? Vous, vous ?
- Harpagon -
Oui, moi, moi, moi. Que veut dire cela ?
- Cléante -
Il m'a pris tout à coup un éblouissement, et je me retire d'ici.
- Harpagon -
Cela ne sera rien. Allez vite boire dans la cuisine un grand verre
d'eau claire.
-----------
Scène VI. - Harpagon, Élise.
- Harpagon -
Voilà de mes damoiseaux flouets (5), qui n'ont non plus de vigueur que
des poules. C'est là, ma fille, ce que j'ai résolu pour moi. Quant à
ton frère, je lui destine une certaine veuve dont, ce matin, on m'est
venu parler ; et, pour toi, je te donne au seigneur Anselme.
- Élise -
Au seigneur Anselme ?
- Harpagon -
Oui, Un homme mûr, prudent et sage, qui n'a pas plus de cinquante ans,
et dont on vante les grands biens.
- Élise -
(faisant une révérence.)
Je ne veux point me marier, mon père, s'il vous plaît.
- Harpagon -
(contrefaisant Élise.)
Et moi, ma petite fille, ma mie, je veux que vous vous mariiez, s'il
vous plaît.
- Élise -
(faisant encore la révérence.)
Je vous demande pardon, mon père.
- Harpagon -
(contrefaisant Élise.)
Je vous demande pardon, ma fille.
- Élise -
Je suis très humble servante au seigneur Anselme ; mais,
(Faisant encore la révérence.)
avec votre permission, je ne l'épouserai point.
- Harpagon -
Je suis votre très humble valet ; mais,
(Contrefaisant Élise.)
avec votre permission, vous l'épouserez dès ce soir.
- Élise -
Dès ce soir ?
- Harpagon -
Dès ce soir.
- Élise -
(faisant encore la révérence.)
Cela ne sera pas, mon père.
- Harpagon -
(contrefaisant encore Élise.)
Cela sera, ma fille.
- Élise -
Non.
- Harpagon -
Si.
- Élise -
Non, vous dis-je.
- Harpagon -
Si, vous dis-je.
- Élise -
C'est une chose où vous ne me réduirez point.
- Harpagon -
C'est une chose où je te réduirai.
- Élise -
Je me tuerai plutôt que d'épouser un tel mari.
- Harpagon -
Tu ne te tueras point, et tu l'épouseras. Mais voyez quelle audace !
A-t-on jamais vu une fille parler de la sorte à son père ?
- Élise -
Mais a-t-on jamais vu un père marier sa fille de la sorte ?
- Harpagon -
C'est un parti où il n'y a rien à redire ! et je gage que tout le monde
approuvera mon choix.
- Élise -
Et moi, je gage qu'il ne saurait être approuvé d'aucune personne
raisonnable.
- Harpagon -
(apercevant Valère de loin.)
Voilà Valère. Veux-tu qu'entre nous deux nous le fassions juge de
cette affaire ?
- Élise -
J'y consens.
- Harpagon -
Te rendras-tu à son jugement ?
- Élise -
Oui. J'en passerai par ce qu'il dira.
- Harpagon -
Voilà qui est fait.
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Scène VII. - Valère, Harpagon, Élise.
- Harpagon -
Ici, Valère. Nous t'avons élu pour nous dire qui a raison de ma fille
ou de moi.
- Valère -
C'est vous, monsieur, sans contredit.
- Harpagon -
Sais-tu bien de quoi nous parlons ?
- Valère -
Non ; mais vous ne sauriez avoir tort, et vous êtes toute raison.
- Harpagon -
Je veux ce soir lui donner pour époux un homme aussi riche que sage ;
et la coquine me dit au nez qu'elle se moque de le prendre. Que
dis-tu de cela ?
- Valère -
Ce que j'en dis ?
- Harpagon -
Oui.
- Valère -
Hé ! hé !
- Harpagon -
Quoi !
- Valère -
Je dis que, dans le fond, je suis de votre sentiment ; et vous ne
pouvez pas que vous n'ayez raison (6). mais aussi n'a-t-elle pas tort
tout à fait, et...
- Harpagon -
Comment ? Le seigneur Anselme est un parti considérable ; c'est un
gentilhomme qui est noble, doux, posé, sage et fort accommodé, et
auquel il ne reste aucun enfant de son premier mariage. Saurait-elle
mieux rencontrer ?
- Valère -
Cela est vrai. Mais elle pourrait vous dire que c'est un peu
précipiter les choses, et qu'il faudrait au moins quelque temps pour
voir si son inclination pourra s'accommoder avec...
- Harpagon -
C'est une occasion qu'il faut prendre vite aux cheveux. Je trouve ici
un avantage qu'ailleurs je ne trouverais pas ; et il s'engage à la
prendre sans dot.
- Valère -
Sans dot ?
- Harpagon -
Oui.
- Valère -
Ah ! je ne dis plus rien. Voyez-vous ? voilà une raison tout à fait
convaincante ; il se faut rendre à cela.
- Harpagon -
C'est pour moi une épargne considérable.
- Valère -
Assurément ; cela ne reçoit point de contradiction. Il est vrai que
votre fille vous peut représenter que le mariage est une plus grande
affaire qu'on ne peut croire ; qu'il y va d'être heureux ou malheureux
toute sa vie ; et qu'un engagement qui doit durer jusqu'à la mort ne se
doit jamais faire qu'avec de grandes précautions.
- Harpagon -
Sans dot !
- Valère -
Vous avez raison ! voilà qui décide tout ; cela s'entend. Il y a des
gens qui pourraient vous dire qu'en de telles occasions l'inclination
d'une fille est une chose, sans doute, où l'on doit avoir de l'égard ;
et que cette grande inégalité d'âge, d'humeur et de sentiments, rend
un mariage sujet à des accidents fâcheux.
- Harpagon -
Sans dot !
- Valère -
Ah ! il n'y a pas de réplique à cela ; on le sait bien ! Qui diantre
peut aller là contre ? Ce n'est pas qu'il n'y ait quantité de pères
qui aimeraient mieux ménager la satisfaction de leurs filles que
l'argent qu'ils pourraient donner ; qui ne les voudraient point
sacrifier à l'intérêt, et chercheraient, plus que toute autre chose, à
mettre dans un mariage cette douce conformité qui sans cesse y
maintient l'honneur, la tranquillité et la joie ; et que...
- Harpagon -
Sans dot !
- Valère -
Il est vrai ; cela ferme la bouche à tout. Sans dot ! Le moyen de
résister à une raison comme celle-là !
- Harpagon -
(à part, regardant du côté le jardin.)
Ouais ! Il me semble que j'entends un chien qui aboie. N'est-ce point
qu'on en voudrait à mon argent ?
(A Valère.)
Ne bougez, je reviens tout à l'heure.
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Scène VIII. - Élise, Valère.
- Élise -
Vous moquez-vous, Valère, de lui parler comme vous faites ?
- Valère -
C'est pour ne point l'aigrir, et pour en venir mieux à bout. Heurter
de front ses sentiments est le moyen de tout gâter ; et il y a de
certains esprits qu'il ne faut prendre qu'en biaisant ; des
tempéraments ennemis de toute résistance ; des naturels rétifs, que la
vérité fait cabrer, qui toujours se raidissent contre le droit chemin
de la raison, et qu'on ne mène qu'en tournant où l'on veut les
conduire. Faites semblant de consentir à ce qu'il veut, vous en
viendrez mieux à vos fins, et...
- Élise -
Mais ce mariage, Valère !
- Valère -
On cherchera des biais pour le rompre.
- Élise -
Mais quelle invention trouver, s'il se doit conclure ce soir ?
- Valère -
Il faut demander un délai, et feindre quelque maladie.
- Élise -
Mais on découvrira la feinte, si l'on appelle des médecins.
- Valère -
Vous moquez-vous ? Y connaissent-ils quelque chose ? Allez, allez,
vous pourrez avec eux avoir quel mal il vous plaira, ils vous
trouveront des raisons pour vous dire d'où cela vient.
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Scène IX. - Harpagon, Valère, Élise.
- Harpagon -
(à part, dans le fond du théâtre.)
Ce n'est rien, Dieu merci.
- Valère -
(sans voir Harpagon.)
Enfin notre dernier recours, c'est que la fuite nous peut mettre à
couvert de tout ; et, si votre amour, belle Élise, est capable d'une
fermeté...
(Apercevant Harpagon.)
Oui, il faut qu'une fille obéisse à son père. Il ne faut point qu'elle
regarde comme un mari est fait ; et lorsque la grande raison de "sans
dot" s'y rencontre, elle doit être prête à prendre tout ce qu'on lui
donne.
- Harpagon -
Bon : voilà bien parlé, cela !
- Valère -
Monsieur, je vous demande pardon si je m'emporte un peu, et prends la
hardiesse de lui parler comme je fais.
- Harpagon -
Comment ! j'en suis ravi, et je veux que tu prennes sur elle un
pouvoir absolu.
(A Élise.)
Oui, tu as beau fuir, je lui donne l'autorité que le ciel me donne sur
toi, et j'entends que tu fasses tout ce qu'il te dira.
- Valère -
(A Élise.)
Après cela, résistez à mes remontrances.
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Scène X. - Harpagon, Valère.
- Valère -
Monsieur, je vais la suivre, pour continuer les leçons que je lui
faisais.
- Harpagon -
Oui, tu m'obligeras. Certes...
- Valère -
Il est bon de lui tenir un peu la bride haute.
- Harpagon -
Cela est vrai. Il faut...
- Valère -
Ne vous mettez pas en peine, je crois que j'en viendrai à bout.
- Harpagon -
Fais, fais. Je m'en vais faire un petit tour en ville, et reviens tout
à l'heure.
- Valère -
(adressant la parole à Élise, en s'en allant du côté
par où elle est sortie.)