Oui, l'argent est plus précieux que toutes les choses du monde, et
vous devez rendre grâce au ciel de l'honnête homme de père qu'il vous
a donné. Il sait ce que c'est que de vivre. Lorsqu'on s'offre de
prendre une fille sans dot, on ne doit point regarder plus avant. Tout
est renfermé là-dedans ; et "sans dot" tient lieu de beauté, de
jeunesse, de naissance, d'honneur, de sagesse, et de probité.
- Harpagon -
Ah ! le brave garçon ! Voilà parlé comme un oracle. Heureux qui peut
avoir un domestique de la sorte !
ACTE SECOND.
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Scène première. - Cléante, La Flèche.
- Cléante -
Ah ! traître que tu es ! où t'es-tu donc allé fourrer ? Ne t'avais-je
pas donné ordre... ?
- La Flèche -
Oui, Monsieur ; et je m'étais rendu ici pour vous attendre de pied
ferme : mais monsieur votre père, le plus malgracieux des hommes, m'a
chassé dehors malgré moi, et j'ai couru le risque d'être battu.
- Cléante -
Comment va notre affaire ? Les choses pressent plus que jamais ; et,
depuis que je t'ai vu, j'ai découvert que mon père est mon rival.
- La Flèche -
Votre père amoureux ?
- Cléante -
Oui ; et j'ai eu toutes les peines du monde à lui cacher le trouble où
cette nouvelle m'a mis.
- La Flèche -
Lui, se mêler d'aimer ! De quoi diable s'avise-t-il ? Se moque-t-il du
monde ? Et l'amour a-t-il été fait pour des gens bâtis comme lui ?
- Cléante -
Il a fallu, pour mes péchés, que cette passion lui soit venue en tête.
- La Flèche -
Mais par quelle raison lui faire un mystère de votre amour ?
- Cléante -
Pour lui donner moins de soupçon, et me conserver, au besoin, des
ouvertures plus aisées pour détourner ce mariage. Quelle réponse
t'a-t-on faite ?
- La Flèche -
Ma foi, Monsieur, ceux qui empruntent sont bien malheureux ; et il faut
essuyer d'étranges choses, lorsqu'on en est réduit à passer, comme
vous, par les mains des fesse-matthieux (7).
- Cléante -
L'affaire ne se fera point ?
- La Flèche -
Pardonnez-moi. Notre maître Simon, le courtier qu'on nous a donné,
homme agissant et plein de zèle, dit qu'il a fait rage pour vous, et
il assure que votre seule physionomie lui a gagné le coeur.
- Cléante -
J'aurai les quinze mille francs que je demande ?
- La Flèche -
Oui ; mais à quelques petites conditions qu'il faudra que vous
acceptiez, si vous avez dessein que les choses se fassent.
- Cléante -
T'a-t-il fait parler à celui qui doit prêter l'argent ?
- La Flèche -
Ah ! vraiment, cela ne va pas de la sorte. Il apporte encore plus de
soin à se cacher que vous ; et ce sont des mystères bien plus grands
que vous ne pensez. On ne veut point du tout dire son nom ; et l'on
doit aujourd'hui l'aboucher avec vous dans une maison empruntée, pour
être instruit par votre bouche de votre bien et de votre famille ; et
je ne doute point que le seul nom de votre père ne rende les choses
faciles.
- Cléante -
Et principalement notre mère étant morte, dont on ne peut m'ôter le
bien.
- La Flèche -
Voici quelques articles qu'il a dictés lui-même à notre entremetteur,
pour vous être montrés avant que de rien faire :
"Supposé que le prêteur voie toutes ses sûretés, et que
l'emprunteur soit majeur et d'une famille où le bien soit
ample, solide, assuré, clair, et net de tout embarras, on
fera une bonne et exacte obligation par-devant un notaire,
le plus honnête homme qu'il se pourra, et qui, pour cet
effet sera choisi par le prêteur, auquel il importe le
plus que l'acte soit dûment dressé."
- Cléante -
Il n'y a rien à dire à cela.
- La Flèche -
"Le prêteur, pour ne charger Sa conscience d'aucun scrupule,
prétend ne donner son argent qu'au denier dix-huit. (8)"
- Cléante -
Au denier dix-huit ? Parbleu, voilà qui est honnête ! Il n'y a pas
lieu de se plaindre.
- La Flèche -
Cela est vrai.
"Mais, comme ledit prêteur n'a pas chez lui la somme dont il
est question, et que, pour faire plaisir à l'emprunteur il
est contraint lui-même de l'emprunter d'un autre sur le pied
du denier cinq (9), il conviendra que ledit premier emprunteur
paye cet intérêt, sans préjudice du reste, attendu que ce
n'est que pour l'obliger que ledit prêteur s'engage à cet
emprunt."
- Cléante -
Comment diable ! Quel Juif, quel Arabe est-ce là ? C'est plus qu'au
denier quatre (10).
- La Flèche -
Il est vrai ; c'est ce que j'ai dit. Vous avez à voir là-dessus.
- Cléante -
Que veux-tu que je voie ? J'ai besoin d'argent, et il faut bien que je
consente à tout.
- La Flèche -
C'est la réponse que j'ai faite.
- Cléante -
Il y a encore quelque chose ?
- La Flèche -
Ce n'est plus qu'un petit article.
"Des quinze mille francs qu'on demande, le prêteur ne
pourra compter en argent que douze mille livres ; et,
pour les mille écus restants, il faudra que l'emprunteur
prenne les hardes, nippes, bijoux, dont s'ensuit le
mémoire, et que ledit prêteur a mis, de bonne foi, au
plus modique prix qu'il lui a été possible."
- Cléante -
Que veut dire cela ?
- La Flèche -
Ecoutez le mémoire :
"Premièrement, un lit de quatre pieds à bandes de point
de Hongrie, appliquées fort proprement sur un drap de
couleur d'olive, avec six chaises et la courte-pointe
de même : le tout bien conditionné, et doublé d'un petit
taffetas changeant rouge et bleu.
Plus, un pavillon à queue, d'une bonne serge d'Aumale
rose sèche, avec le mollet et les franges de soie."
- Cléante -
Que veut-il que je fasse de cela ?
- La Flèche -
Attendez.
"Plus une tenture de tapisserie des Amours de Gombaud
et de Macée.
Plus, une grande table de bois de noyer, à douze colonnes
ou piliers tournés, qui se tire par les deux bouts, et
garnie par le dessous de ses six escabelles."
- Cléante -
Qu'ai-je affaire, morbleu... ?
- La Flèche -
Donnez-vous patience.
"Plus trois gros mousquets tout garnis de nacre de perle,
avec les trois fourchettes assortissantes (11).
Plus un fourneau de brique, avec deux cornues et trois
récipients, fort utiles à ceux qui sont curieux de
distiller."
- Cléante -
J'enrage !
- La Flèche -
Doucement.
"Plus, un luth de Bologne, garni de toutes ses cordes,
ou peu s'en faut.
Plus, un trou-madame et un damier, avec un jeu de l'oie,
renouvelé des Grecs, fort propres à passer le temps
lorsque l'on n'a que faire.
Plus, une peau d'un lézard de trois pieds et demi, remplie
de foin ; curiosité agréable pour pendre au plancher d'une
chambre.
Le tout, ci-dessus mentionné, valant loyalement plus de
quatre mille cinq cents livres, et rabaissé à la valeur
de mille écus par la discrétion du prêteur."
- Cléante -
Que la peste l'étouffe avec sa discrétion, le traître, le bourreau
qu'il est ! A-t-on jamais parlé d'une usure semblable, et n'est-il
pas content du furieux intérêt qu'il exige, sans vouloir encore
m'obliger à prendre pour trois mille livres les vieux rogatons qu'il
ramasse ? Je n'aurai pas deux cents écus de tout cela ; et cependant
il faut bien me résoudre à consentir à ce qu'il veut : car il est en
état de me faire tout accepter, et il me tient, le scélérat, le
poignard sur la gorge.
- La Flèche -
Je vous vois, Monsieur, ne vous en déplaise, dans le grand chemin
justement que tenait Panurge pour se ruiner, prenant argent d'avance,
achetant cher, vendant à bon marché et mangeant son blé en herbe.
- Cléante -
Que veux-tu que j'y fasse ? Voilà où les jeunes gens sont réduits par
la maudite avarice des pères ; et on s'étonne, après cela, que les
fils souhaitent qu'ils meurent !
- La Flèche -
Il faut convenir que le vôtre animerait contre sa vilenie le plus posé
homme du monde. Je n'ai pas, Dieu merci, les inclinations fort
patibulaires ; et, parmi mes confrères que je vois se mêler de
beaucoup de petits commerces, je sais tirer adroitement mon épingle du
jeu, et me démêler prudemment de toutes les galanteries qui sentent
tant soit peu l'échelle ; mais, à vous dire vrai, il me donnerait, par
ses procédés, des tentations de le voler ; et je croirais, en le
volant, faire une action méritoire.
- Cléante -
Donne-moi un peu ce mémoire, que je le voie encore.
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Scène II. - Harpagon, Maître Simon ; Cléante et La Flèche dans le fond
du théâtre.
- Maître Simon -
Oui, Monsieur, c'est un jeune homme qui a besoin d'argent ; ses
affaires le pressent d'en trouver, et il en passera par tout ce que
vous en prescrirez.
- Harpagon -
Mais croyez-vous, maître Simon, qu'il n'y ait rien à péricliter ? et
savez-vous le nom, les biens et la famille de celui pour qui vous
parlez ?
- Maître Simon -
Non. Je ne puis pas bien vous en instruire à fond ; et ce n'est que par
aventure que l'on m'a adressé à lui ; mais vous serez de toutes choses
éclairci par lui-même, et son homme m'a assuré que vous serez content
quand vous le connaîtrez. Tout ce que je saurais vous dire, c'est que
sa famille est fort riche, qu'il n'a plus de mère déjà, et qu'il
s'obligera, si vous voulez, que son père mourra avant qu'il soit huit
mois.
- Harpagon -
C'est quelque chose que cela. La charité, maître Simon, nous oblige à
faire plaisir aux personnes, lorsque nous le pouvons.
- Maître Simon -
Cela s'entend.
- La Flèche -
(bas, à Cléante, reconnaissant maître Simon.)
Que veut dire ceci ? Notre maître Simon qui parle à votre père !
- Cléante -
(bas, à La Flèche.)
Lui aurait-on appris qui je suis ? et serais-tu pour nous trahir ?
- Maître Simon -
(à Cléante et à La Flèche.)
Ah ! ah ! vous êtes bien pressés ! Qui vous a dit que c'était céans ?
(À Harpagon.)
Ce n'est pas moi, Monsieur, au moins, qui leur ai découvert votre nom
et votre logis ; mais, à mon avis, il n'y a pas grand mal à cela : ce
sont des personnes discrètes, et vous pouvez ici vous expliquer
ensemble.
- Harpagon -
Comment ?
- Maître Simon -
(montrant Cléante.)
Monsieur est la personne qui veut vous emprunter les quinze mille
livres dont je vous ai parlé.
- Harpagon -
Comment, pendard ! c'est toi qui t'abandonnes à ces coupables
extrémités !
- Cléante -
Comment ! mon père, c'est vous qui vous portez à ces honteuses actions !
(Maître Simon s'enfuit, et La Flèche va se cacher.)
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Scène III. - Harpagon, Cléante.
- Harpagon -
C'est toi qui te veux ruiner par des emprunts si condamnables !
- Cléante -
C'est vous qui cherchez à vous enrichir par des usures si criminelles !
- Harpagon -
Oses-tu bien, après cela, paraître devant moi ?
- Cléante -
Osez-vous bien, après cela, vous présenter aux yeux du monde ?
- Harpagon -
N'as-tu point de honte, dis-moi, d'en venir à ces débauches-là, de te
précipiter dans des dépenses effroyables, et de faire une honteuse
dissipation du bien que tes parents t'ont amassé avec tant de sueurs ?
- Cléante -
Ne rougissez-vous point de déshonorer votre condition par les
commerces que vous faites ; de sacrifier gloire et réputation au désir
insatiable d'entasser écu sur écu, et de renchérir, en fait
d'intérêts, sur les plus infâmes subtilités qu'aient jamais inventées
les plus célèbres usuriers ?
- Harpagon -
Ôte-toi de mes yeux, coquin ! ôte-toi de mes yeux !
- Cléante -
Qui est plus criminel, à votre avis, ou celui qui achète un argent
dont il a besoin, ou bien celui qui vole un argent dont il n'a que
faire ?
- Harpagon -
Retire-toi, te dis-je, et ne m'échauffe pas les oreilles.
(Seul.)
Je ne suis pas fâché de cette aventure ; et ce m'est un avis de tenir
l'oeil plus que jamais sur toutes ses actions.
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Scène IV. - Frosine, Harpagon.
- Frosine -
Monsieur...
- Harpagon -
Attendez un moment ; Je vais revenir vous parler.
(A part.)
Il est à propos que je fasse un petit tour à mon argent.
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Scène V. - La Flèche, Frosine.
- La Flèche -
(sans voir Frosine.)
L'aventure est tout à fait drôle ! Il faut bien qu'il ait quelque part
un ample magasin de hardes, car nous n'avons rien reconnu au mémoire
que nous avons.
- Frosine -
Hé ! c'est toi, mon pauvre la Flèche ! D'où vient cette rencontre ?
- La Flèche -
Ah ! ah ! c'est toi, Frosine ! Que viens-tu faire ici ?
- Frosine -
Ce que je fais partout ailleurs : m'entremettre d'affaires, me rendre
serviable aux gens, et profiter, du mieux qu'il m'est possible, des
petits talents que je puis avoir. Tu sais que dans ce monde, il faut
vivre d'adresse, et qu'aux personnes comme moi le ciel n'a donné
d'autres rentes que l'intrigue et que l'industrie.
- La Flèche -
As-tu quelque négoce avec le patron du logis ?
- Frosine -
Oui, je traite pour lui quelque petite affaire dont j'espère
récompense.
- La Flèche -
De lui ? Ah ! ma foi, tu seras bien fine si tu en tires quelque chose,
et je te donne avis que l'argent céans est fort cher.
- Frosine -
Il y a de certains services qui touchent merveilleusement.
- La Flèche -
Je suis votre valet ; et tu ne connais pas encore le seigneur
Harpagon. Le seigneur Harpagon est de tous les humains l'humain le
moins humain, le mortel de tous les mortels le plus dur et le plus
serré. Il n'est point de service qui pousse sa reconnaissance jusqu'à
lui faire ouvrir les mains. De la louange, de l'estime, de la
bienveillance en paroles, et de l'amitié, tant qu'il vous plaira ;
mais de l'argent, point d'affaires. Il n'est rien de plus sec et de
plus aride que ses bonnes grâces et ses caresses ; et "donner" est un
mot pour qui il a tant d'aversion, qu'il ne dit jamais, "Je vous
donne", mais "Je vous prête le bonjour".
- Frosine -
Mon Dieu ! je sais l'art de traire les hommes ; j'ai le secret de
m'ouvrir leur tendresse, de chatouiller leurs coeurs, de trouver les
endroits par où ils sont sensibles.
- La Flèche -
Bagatelles ici. Je te défie d'attendrir du côté de l'argent l'homme
dont il est question. Il est Turc là-dessus, mais d'une turquerie à
désespérer tout le monde ; et l'on pourrait crever, qu'il n'en
branlerait pas. En un mot, il aime l'argent plus que réputation,
qu'honneur, et que vertu ; et la vue d'un demandeur lui donne des
convulsions : c'est le frapper par son endroit mortel, c'est lui
percer le coeur, c'est lui arracher les entrailles ; et si... Mais il
revient : je me retire.
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Scène VI. - Harpagon, Frosine.
- Harpagon -
(bas.)
Tout va comme il faut.
(Haut.)
Hé bien ! qu'est-ce, Frosine ?
- Frosine -
Ah ! mon Dieu, que vous vous portez bien, et que vous avez là un
vrai visage de santé !
- Harpagon -
Qui ? moi ?
- Frosine -
Jamais je ne vous vis un teint si frais et si gaillard.
- Harpagon -
Tout de bon ?
- Frosine -
Comment ! vous n'avez de votre vie été si jeune que vous êtes ; et je
vois des gens de vingt-cinq ans qui sont plus vieux que vous.
- Harpagon -
Cependant, Frosine, j'en ai soixante bien comptés.
- Frosine -
Eh bien, qu'est-ce que cela, soixante ans ? Voilà bien de quoi ! C'est
la fleur de l'âge, cela, et vous entrez maintenant dans la belle
saison de l'homme.
- Harpagon -
Il est vrai ; mais vingt années de moins, pourtant, ne me feraient
point de mal, que je crois.
- Frosine -
Vous moquez-vous ? Vous n'avez pas besoin de cela, et vous êtes d'une
pâte à vivre jusques à cent ans.
- Harpagon -
Tu le crois ?
- Frosine -
Assurément. Vous en avez toutes les marques. Tenez-vous un peu. Oh !
que voilà bien là, entre vos deux yeux, un signe de longue vie !
- Harpagon -
Tu te connais à cela ?
- Frosine -
Sans doute. Montrez-moi votre main. Mon Dieu, quelle ligne de vie !
- Harpagon -
Comment ?
- Frosine -
Ne voyez-vous pas jusqu'où va cette ligne-là ?
- Harpagon -
Eh bien ! qu'est-ce que cela veut dire ?
- Frosine -
Par ma foi, je disais cent ans ; mais vous passerez les six-vingts.
- Harpagon -
Est-il possible ?
- Frosine -
II faudra vous assommer, vous dis-je ; et vous mettrez en terre et vos
enfants, et les enfants de vos enfants.
- Harpagon -
Tant mieux ! Comment va notre affaire ?
- Frosine -
Faut-il le demander ? et me voit-on mêler de rien dont je ne vienne à
bout ? J'ai, surtout pour les mariages, un talent merveilleux. Il
n'est point de partis au monde que je ne trouve en peu de temps le
moyen d'accoupler ; et je crois, si je me l'étais mis en tête, que je
marierais le Grand Turc avec la République de Venise. Il n'y avait
pas, sans doute, de si grandes difficultés à cette affaire-ci. Comme
j'ai commerce chez elles, je les ai à fond l'une et l'autre
entretenues de vous ; et j'ai dit à la mère le dessein que vous aviez
conçu pour Mariane, à la voir passer dans la rue et prendre l'air à sa
fenêtre.
- Harpagon -
Qui a fait réponse...
- Frosine -
Elle a reçu la proposition avec joie ; et quand je lui ai témoigné que
vous souhaitiez fort que sa fille assistât ce soir au contrat de
mariage qui se doit faire de la vôtre, elle y a consenti sans peine,
et me l'a confiée pour cela.
- Harpagon -
C'est que je suis obligé, Frosine, de donner à souper au seigneur
Anselme ; et je serai bien aise qu'elle soit du régal.
- Frosine -
Vous avez raison. Elle doit, après dîner, rendre visite à votre fille,
d'où elle fait son compte d'aller faire un tour à la foire, pour venir
ensuite au souper.
- Harpagon -
Eh bien, elles iront ensemble dans mon carrosse, que je leur prêterai.
- Frosine -
Voilà justement son affaire.
- Harpagon -
Mais, Frosine, as-tu entretenu la mère touchant le bien qu'elle peut
donner à sa fille ? Lui as-tu dit qu'il fallait qu'elle s'aidât un
peu, qu'elle fît quelque effort, qu'elle se saignât pour une occasion
comme celle-ci ? Car encore n'épouse-t-on point une fille sans qu'elle
apporte quelque chose.
- Frosine -
Comment ! C'est une fille qui vous apportera douze mille livres de
rente.
- Harpagon -
Douze mille livres de rente ?
- Frosine -
Oui. Premièrement, elle est nourrie et élevée dans une grande épargne
de bouche. C'est une fille accoutumée à vivre de salade, de lait, de
fromage et de pommes, et à laquelle, par conséquent, il ne faudra ni
table bien servie, ni consommés exquis, ni orges mondés perpétuels, ni
les autres délicatesses qu'il faudrait pour une autre femme ; et cela
ne va pas à si peu de chose, qu'il ne monte bien, tous les ans, à
trois mille francs pour le moins. Outre cela, elle n'est curieuse que
d'une propreté fort simple, et n'aime point les superbes habits, ni
les riches bijoux, ni les meubles somptueux, où donnent ses pareilles
avec tant de chaleur ; et cet article-là vaut plus de quatre mille
livres par an. De plus, elle a une aversion horrible pour le jeu, ce
qui n'est pas commun aux femmes d'aujourd'hui ; et j'en sais une de
nos quartiers qui a perdu, à trente et quarante, vingt mille francs
cette année. Mais n'en prenons rien que le quart. Cinq mille francs au
jeu par an, et quatre mille francs en habits et bijoux, cela fait neuf
mille livres, et mille écus que nous mettons pour la nourriture: ne
voilà-t-il pas par année vos douze mille francs bien comptés ?
- Harpagon -
Oui ; cela n'est pas mal ; mais ce compte-là n'est rien de réel.
- Frosine -
Pardonnez-moi. N'est-ce pas quelque chose de réel que de vous apporter
en mariage une grande sobriété, l'héritage d'un grand amour de
simplicité de parure, et l'acquisition d'un grand fonds de haine pour
le jeu ?
- Harpagon -
C'est une raillerie que de vouloir me constituer sa dot de toutes les
dépenses qu'elle ne fera point. Je n'irai point donner quittance de ce
que je ne reçois pas ; et il faut bien que je touche quelque chose.
- Frosine -
Mon Dieu ! vous toucherez assez ; et elles m'ont parlé d'un certain
pays où elles ont du bien, dont vous serez le maître.
- Harpagon -
Il faudra voir cela. Mais Frosine, il y a encore une chose qui
m'inquiète. La fille est jeune, comme tu vois, et les jeunes gens,
d'ordinaire, n'aiment que leurs semblables, ne cherchent que leur
compagnie : j'ai peur qu'un homme de mon âge ne soit pas de son goût,
et que cela ne vienne à produire chez moi certains petits désordres
qui ne m'accommoderaient pas.
- Frosine -
Ah ! que vous la connaissez mal ! C'est encore une particularité que
j'avais à vous dire. Elle a une aversion épouvantable pour tous les
jeunes gens, et n'a de l'amour que pour les vieillards.
- Harpagon -
Elle ?
- Frosine -
Oui, elle. Je voudrais que vous l'eussiez entendue parler là-dessus.
Elle ne peut souffrir du tout la vue d'un jeune homme ; mais elle
n'est point plus ravie, dit-elle, que lorsqu'elle peut voir un beau
vieillard avec une barbe majestueuse. Les plus vieux sont pour elle
les plus charmants ; et je vous avertis de n'aller pas vous faire plus
jeune que vous êtes. Elle veut tout au moins qu'on soit sexagénaire ;
et il n'y a pas quatre mois encore qu'étant prête d'être mariée, elle
rompit tout net le mariage, sur ce que son amant fit voir qu'il
n'avait que cinquante-six ans, et qu'il ne prit point de lunettes pour
signer le contrat.
- Harpagon -
Sur cela seulement ?
- Frosine -
Oui. Elle dit que ce n'est pas contentement pour elle que
cinquante-six ans ; et surtout elle est pour les nez qui portent des
lunettes.
- Harpagon -
Certes, tu me dis là une chose toute nouvelle.
- Frosine -
Cela va plus loin qu'on ne vous peut dire. On lui voit dans sa chambre
quelques tableaux et quelques estampes ; mais que pensez-vous que ce
soit ? Des Adonis, des Céphales, des Pâris, et des Apollons ? Non : de
beaux portraits de Saturne, du roi Priam, du vieux Nestor, et du bon
père Anchise, sur les épaules de son fils.
- Harpagon -
Cela est admirable. Voilà ce que je n'aurais jamais pensé, et je suis
bien aise d'apprendre qu'elle est de cette humeur. En effet, si
j'avais été femme, je n'aurais point aimé les jeunes hommes.
- Frosine -
Je le crois bien. Voilà de belles drogues que des jeunes gens, pour
les aimer ! Ce sont de beaux morveux, de beaux godelureaux, pour
donner envie de leur peau ! et je voudrais bien savoir quel ragoût il
y a à eux !
- Harpagon -
Pour moi, je n'y en comprends point, et je ne sais pas comment il y a
des femmes qui les aiment tant.
- Frosine -
Il faut être folle fieffée. Trouver la jeunesse aimable, est-ce avoir
le sens commun ? Sont-ce des hommes que de jeunes blondins, et peut-on
s'attacher à ces animaux-là ?
- Harpagon -
C'est ce que je dis tous les jours : avec leur ton de poule laitée, et
leurs trois petits brins de barbe relevés en barbe de chat, leurs
perruques d'étoupes, leurs hauts-de-chausses tombants et leurs
estomacs débraillés !
- Frosine -
Hé ! cela est bien bâti, auprès d'une personne comme vous ! Voilà un
homme, cela ; il y a là de quoi satisfaire à la vue, et c'est ainsi
qu'il faut être fait et vêtu pour donner de l'amour.
- Harpagon -
Tu me trouves bien ?
- Frosine -
Comment ! vous êtes à ravir, et votre figure est à peindre.
Tournez-vous un peu, s'il vous plaît. Il ne se peut pas mieux. Que je
vous voie marcher. Voilà un corps taillé, libre, et dégagé comme il
faut, et qui ne marque aucune incommodité.
- Harpagon -
Je n'en ai pas de grandes, Dieu merci. Il n'y a que ma fluxion qui me
prend de temps en temps.
- Frosine -
Cela n'est rien. Votre fluxion ne vous sied point mal, et vous avez
grâce à tousser.
- Harpagon -
Dis-moi un peu : Mariane ne m'a-t-elle point encore vu ? N'a-t-elle
point pris garde à moi en passant ?
- Frosine -
Non ; mais nous nous sommes fort entretenues de vous. Je lui ai fait
un portrait de votre personne, et je n'ai pas manqué de lui vanter
votre mérite et l'avantage que ce lui serait d'avoir un mari comme
vous.
- Harpagon -
Tu as bien fait, et je t'en remercie.
- Frosine -
J'aurais, monsieur, une petite prière à vous faire. J'ai un procès
que je suis sûr le point de perdre, faute d'un peu d'argent ;
(Harpagon prend un air sérieux.)
et vous pourriez facilement me procurer le gain de ce procès si vous
aviez quelque bonté pour moi. Vous ne sauriez croire le plaisir
qu'elle aura de vous voir.
(Harpagon reprend un air gai.)
Ah ! que vous lui plairez, et que votre fraise à l'antique fera sur
son esprit un effet admirable ! Mais surtout elle sera charmée de
votre haut-de-chausses attaché au pourpoint avec des aiguillettes.
C'est pour la rendre folle de vous ; et un amant aiguilleté sera pour
elle un ragoût merveilleux.
- Harpagon -
Certes, tu me ravis de me dire cela.
- Frosine -
En vérité, Monsieur, ce procès m'est d'une conséquence tout a fait
grande.
(Harpagon reprend son air sérieux.)
Je suis ruinée si je le perds, et quelque petite assistance me
rétablirait mes affaires... Je voudrais que vous eussiez vu le
ravissement où elle était à m'entendre parler de vous.
(Harpagon reprend son air gai.)
La joie éclatait dans ses yeux au récit de vos qualités, et je l'ai
mise enfin dans une impatience extrême de voir ce mariage entièrement
conclu.
- Harpagon -
Tu m'as fait grand plaisir, Frosine ; et je t'en ai, je te l'avoue,
toutes les obligations du monde.
- Frosine -
Je vous prie, Monsieur, de me donner le petit secours que je vous
demande.
(Harpagon reprend encore un air sérieux.)
Cela me remettra sur pied, et je vous en serai éternellement obligée.
- Harpagon -
Adieu, je vais achever mes dépêches.
- Frosine -
Je vous assure, Monsieur, que vous ne sauriez jamais me soulager dans
un plus grand besoin.
- Harpagon -
Je mettrai ordre que mon carrosse soit tout prêt pour vous mener à la
foire.
- Frosine -
Je ne vous importunerais pas si je ne m'y voyais forcée par la
nécessité.
- Harpagon -
Et j'aurai soin qu'on soupe de bonne heure, pour ne vous point faire
malades.
- Frosine -
Ne me refusez pas la grâce dont je vous sollicite. Vous ne sauriez
croire, Monsieur, le plaisir que...
- Harpagon -
Je m'en vais. Voilà qu'on m'appelle. Jusqu'à tantôt.
- Frosine -
(seule.)
Que la fièvre te serre, chien de vilain, à tous les diables ! Le ladre
a été ferme à toutes mes attaques ; mais il ne me faut pas pourtant
quitter la négociation ; et j'ai l'autre côté, en tout cas, d'où je
suis assurée de tirer bonne récompense.
ACTE TROISIÈME.
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Scène première. - Harpagon, Cléante, Élise, Valère, Dame Claude,
tenant un balai ; Maître Jacques, La Merluche,
Brindavoine.
- Harpagon -
Allons, venez çà tous, que je vous distribue mes ordres pour tantôt et
règle à chacun son emploi. Approchez, dame Claude ; commençons par
vous. Bon, vous voilà les armes à la main. Je vous commets au soin de
nettoyer partout ; et surtout prenez garde de ne point frotter les
meubles trop fort, de peur de les user. Outre cela, je vous constitue,
pendant le souper, au gouvernement des bouteilles ; et, s'il s'en
écarte quelqu'une, et qu'il se casse quelque chose, je m'en prendrai à
vous et le rabattrai sur vos gages.
- Maître Jacques -
(à part.)
Châtiment politique.
- Harpagon -
(à Dame Claude.)
Allez.
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Scène II. - Harpagon, Cléante, Élise, Valère, Maître Jacques,
Brindavoine, La Merluche.
- Harpagon -
Vous, Brindavoine, et vous, la Merluche, je vous établis dans la
charge de rincer les verres et de donner à boire, mais seulement
lorsque l'on aura soif, et non pas selon la coutume de certains
impertinents de laquais, qui viennent provoquer les gens, et les faire
aviser de boire lorsqu'on n'y songe pas. Attendez qu'on vous en
demande plus d'une fois, et vous ressouvenez de porter toujours
beaucoup d'eau.
- Maître Jacques -
(à part.)
Oui. Le vin pur monte à la tête.
- La Merluche -
Quitterons-nous nos souquenilles, monsieur ?
- Harpagon -
Oui, quand vous verrez venir les personnes ; et gardez bien de gâter vos
habits.
- Brindavoine -
Vous savez bien, Monsieur, qu'un des devants de mon pourpoint est
couvert d'une grande tache de l'huile de la lampe.
- La Merluche -
Et, moi, Monsieur, que j'ai mon haut-de-chausses tout troué
par-derrière, et qu'on me voit, révérence parler...
- Harpagon -
(à la Merluche.)
Paix ! Rangez cela adroitement du côté de la muraille, et présentez
toujours le devant au monde.
(A Brindavoine, en lui montrant comment il doit mettre
son chapeau au-devant de son pourpoint, pour cacher
la tache d'huile.)
Et vous, tenez toujours votre chapeau ainsi, lorsque vous
servirez.
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Scène III. - Harpagon, Cléante, Élise, Valère, Maître Jacques.
- Harpagon -
Pour vous, ma fille, vous aurez l'oeil sur ce que l'on desservira, et
prendrez garde qu'il ne s'en fasse aucun dégât : cela sied bien aux
filles. Mais cependant préparez-vous à bien recevoir ma maîtresse, qui
vous doit venir visiter et vous mener avec elle à la foire.
Entendez-vous ce que je vous dis ?
- Élise -
Oui, mon père.
- Harpagon -
Oui, nigaude.
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Scène IV. - Harpagon, Cléante, Valère, Maître Jacques.
- Harpagon -
Et vous, mon fils le damoiseau, à qui j'ai la bonté de pardonner
l'histoire de tantôt, ne vous allez pas aviser non plus de lui faire
mauvais visage.
- Cléante -
Moi, mon père ? mauvais visage ! Et par quelle raison ?
- Harpagon -
Mon Dieu, nous savons le train des enfants dont les pères se
remarient, et de quel oeil ils ont coutume de regarder ce qu'on
appelle belle-mère ; mais si vous souhaitez que je perde le souvenir de
votre dernière fredaine, je vous recommande surtout de régaler d'un
bon visage cette personne-là, et de lui faire enfin tout le meilleur
accueil qu'il vous sera possible.
- Cléante -
A vous dire le vrai, mon père, je ne puis pas vous promettre d'être
bien aise qu'elle devienne ma belle-mère : je mentirais si je vous le
disais ; mais pour ce qui est de la bien recevoir et de lui faire bon
visage, je vous promets de vous obéir ponctuellement sur ce chapitre.
- Harpagon -
Prenez-y garde au moins.
- Cléante -
Vous verrez que vous n'aurez pas sujet de vous en plaindre.
- Harpagon -
Vous ferez sagement.
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Scène V. - Harpagon, Valère, Maître Jacques.
- Harpagon -
Valère, aide-moi à ceci. Oh çà, maître Jacques, approchez-vous ; je
vous ai gardé pour le dernier.
- Maître Jacques -
Est-ce à votre cocher, Monsieur, ou bien à votre cuisinier, que vous
voulez parler ? car je suis l'un et l'autre.
- Harpagon -
C'est à tous les deux.
- Maître Jacques -
Mais à qui des deux le premier ?
- Harpagon -
Au cuisinier.
- Maître Jacques -
Attendez donc, s'il vous plaît.
(Maître Jacques ôte sa casaque de cocher, et paraît vêtu en cuisinier.)
- Harpagon -
Quelle diantre de cérémonie est-ce là ?
- Maître Jacques -
Vous n'avez qu'à parler.
- Harpagon -
Je me suis engagé, maître Jacques, à donner ce soir à souper.
- Maître Jacques -
(à part.)
Grande merveille !
- Harpagon -
Dis-moi un peu : nous feras-tu bonne chère ?
- Maître Jacques -
Oui, Si vous me donnez bien de l'argent.
- Harpagon -
Que diable, toujours de l'argent ! Il semble qu'ils n'aient autre
chose à dire : De l'argent, de l'argent, de l'argent ! Ah ! ils n'ont
que ce mot à la bouche, de l'argent ! toujours parler d'argent ! Voilà
leur épée de chevet (12), de l'argent !
- Valère -
Je n'ai jamais vu de réponse plus impertinente que celle-là. Voilà
une belle merveille que de faire bonne chère avec bien de l'argent !
C'est une chose la plus aisée du monde, et il n'y a si pauvre esprit
qui n'en fît bien autant ; mais, pour agir en habile homme, il faut
parler de faire bonne chère avec peu d'argent.
- Maître Jacques -
Bonne chère avec peu d'argent !
- Valère -
Oui.
- Maître Jacques -
(à Valère.)
Par ma foi, Monsieur l'intendant, vous nous obligerez de nous faire
voir ce secret, et de prendre mon office de cuisinier ; aussi bien
vous mêlez-vous céans d'être le factotum.
- Harpagon -
Taisez-vous. Qu'est-ce qu'il nous faudra ?
- Maître Jacques -
Voilà monsieur votre intendant qui vous fera bonne chère pour peu
d'argent.
- Harpagon -
Haye ! Je veux que tu me répondes.
- Maître Jacques -
Combien serez-vous de gens à table ?
- Harpagon -
Nous serons huit ou dix ; mais il ne faut prendre que huit :
quand il y a à manger pour huit, il y en a bien pour dix.
- Valère -
Cela s'entend.
- Maître Jacques -
Eh bien ! il faudra quatre grands potages et cinq assiettes...
Potages... Entrées.
- Harpagon -
Que diable ! voilà pour traiter toute une ville entière.
- Maître Jacques -
Rôt...
- Harpagon -
(mettant la main sur la bouche de maître Jacques.)
Ah ! traître, tu manges tout mon bien.
- Maître Jacques -
Entremets...
- Harpagon -
(mettant encore la main sur la bouche de maître Jacques.)
Encore ?
- Valère -
(à maître Jacques.)
Est-ce que vous avez envie de faire crever tout le monde ? et Monsieur
a-t-il invité des gens pour les assassiner à force de mangeaille ?
Allez-vous-en lire un peu les préceptes de la santé, et demander aux
médecins s'il y a rien de plus préjudiciable à l'homme que de manger
avec excès.
- Harpagon -
Il a raison.
- Valère -
Apprenez, maître Jacques, vous et vos pareils, que c'est un
coupe-gorge qu'une table remplie de trop de viandes ; que pour se
bien montrer ami de ceux que l'on invite, il faut que la frugalité
règne dans les repas qu'on donne ; et que, suivant le dire d'un ancien,
"il faut manger pour vivre, et non pas vivre pour manger" (13).
- Harpagon -
Ah ! que cela est bien dit ! Approche, que je t'embrasse pour ce
mot. Voilà la plus belle sentence que j'aie entendue de ma vie : "Il
faut vivre pour manger, et non pas manger pour vi..." Non, ce n'est
pas cela. Comment est-ce que tu dis ?
- Valère -
Qu'"il faut manger pour vivre, et non pas vivre pour manger."
- Harpagon -
(à maître Jacques.)
Oui. Entends-tu ?
(À Valère.)
Qui est le grand homme qui a dit cela ?
- Valère -
Je ne me souviens pas maintenant de son nom.
- Harpagon -
Souviens-toi de m'écrire ces mots : je les veux faire graver en
lettres d'or sur la cheminée de ma salle.
- Valère -
Je n'y manquerai pas. Et, pour votre souper, vous n'avez qu'à me
laisser faire : je réglerai tout cela comme il faut.
- Harpagon -
Fais donc.
- Maître Jacques -
Tant mieux ! j'en aurai moins de peine.